Tata Steel dijo el viernes que planea cerrar los altos hornos de la acería más grande de Gran Bretaña, en Port Talbot, Gales, y reemplazarlos con un horno eléctrico, una medida que reduciría las emisiones de carbono pero podría costar 2.800 puestos de trabajo.
La empresa, que forma parte del conglomerado indio Tata, dice que la acería, gran parte de la cual data de la década de 1950, a menudo ha perdido dinero.
“El camino que proponemos es difícil, pero creemos que es el correcto”, afirmó en un comunicado el director ejecutivo de la empresa, TV Narendran. “Necesitamos transformarnos rápidamente para construir un negocio sostenible en el Reino Unido a largo plazo. » Dijo que Tata había invertido casi 5 mil millones de libras (alrededor de 6 mil millones de dólares) en la compañía británica desde 2007, cuando Tata compró la fábrica.
El año pasado, el gobierno británico ofreció 500 millones de libras esterlinas para apoyar el proyecto de Tata, cuyo coste se estima en 1.250 millones de libras esterlinas.
Aunque el anuncio no fue una sorpresa, los sindicatos que representan a los trabajadores de la planta dijeron que estaban descontentos con el rechazo de sus propuestas para salvar empleos. La fábrica emplea a unas 4.000 personas y no estaba claro cuántos recortes de empleo se producirían en Port Talbot; Tata emplea a unas 8.000 personas en Gran Bretaña.
“Es una absoluta vergüenza que Tata Steel y el gobierno del Reino Unido parezcan decididos a seguir el plan más barato en lugar del mejor para nuestra industria, nuestros trabajadores siderúrgicos y nuestro país”, dijeron en un comunicado dos sindicatos, Community y GMB.
Tata quiere reemplazar gran parte de la operación actual, que utiliza carbón para extraer hierro del mineral, con un horno eléctrico que produce acero fundiendo chatarra en un fuego de chispas. La producción de acero eléctrico, más extendida en Estados Unidos que en Europa, tiende a emplear menos trabajadores.
El gobierno dice que el cambio garantizaría que la producción de acero continúe en el sitio y reduciría las emisiones totales de gases de efecto invernadero del Reino Unido en un 1,5 por ciento.
Los sindicatos han expresado escepticismo respecto de que un horno eléctrico pueda producir metal de calidad suficiente para algunas aplicaciones exigentes, incluidos paneles de carrocerías de automóviles y latas de alimentos y bebidas.
Pero lo que está en gran medida en discusión es el momento de esta decisión. En noviembre, los sindicatos, con la ayuda de la consultora Syndex, hicieron una contrapropuesta a Tata para mantener abierto uno de los dos altos hornos hasta 2032. También propusieron que Tata construyera un horno eléctrico más pequeño de lo esperado y, por tanto, un dispositivo llamado planta de reducción directa, que produce hierro en bruto mediante un proceso más limpio que un alto horno. Este hierro podría haberse utilizado para fabricar metal de mejor calidad.
Los sindicatos dijeron que el plan habría evitado despidos forzosos.
Tata, sin embargo, decidió actuar más rápido, para gran consternación de los empleados.
La compañía dijo que cerraría un alto horno a mediados de este año y gran parte del resto de la planta antes de fin de año. Tata también dijo que se embarcaría en una “reestructuración más amplia de otros sitios”.
Tata dijo que abastecería a su red del Reino Unido con acero semiacabado procedente de fábricas de la India y los Países Bajos hasta que el nuevo horno esté instalado.
“Todos entendemos que necesitamos lograr una industria verde, pero eso no puede suceder en unos pocos meses”, dijo Barrie Evans, un trabajador siderúrgico y líder sindical comunitario. “Está justo al borde de un acantilado”.
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