«J’ai toujours su que j’allais faire quelque chose de différent du 9 au 5», a déclaré en riant Robert Kwok, conscient de l’ironie du fait qu’en tant que fondateur de Beaufort Watches, il ne fait que travailler con el tiempo.
Kwok, de 25 años, de Auckland, atribuye su perspectiva a que apenas logró terminar la escuela secundaria. Mais il a déclaré qu’il avait “vraiment craqué” lorsqu’il est entré à l’Université de technologie d’Auckland en 2016 et que son parcours vers la création de l’une des rares marques horlogères de Nouvelle-Zélande a commencé pour bueno.
“Mi objetivo era iniciar un negocio antes de terminar la escuela”, dijo durante una entrevista en la tienda Beaufort en el próspero suburbio de Ponsonby. La boutique, que abrió sus puertas el 30 de noviembre, tiene un aspecto contemporáneo con sillones bajos de cuero y una zona de salón de cócteles. Se exhibieron versiones de los dos modelos actuales de la marca: el elegante Aerotimer MK11 de 40 milímetros (559 dólares neozelandeses, o alrededor de 340 dólares) y el más deportivo Seatrekker de 39 milímetros (649 dólares), en varias combinaciones de colores.
Ambos funcionan con el movimiento automático STP 1-11, fabricado por Swiss Technology Production, con cajas fabricadas en Hong Kong y correas de cuero fabricadas en Italia (hay disponibles pulseras de acero inoxidable y opciones de caucho).
Todos los relojes Beaufort fueron diseñados por el Sr. Kwok, quien envía escaneos de sus bocetos a su fábrica, que los convierte en dibujos técnicos para obtener piezas. “Soy un artista terrible”, dijo, “pero sé cómo quiero que se vea el resultado final, así que hay que ir y venir con la fábrica para llegar allí”. Desde el año pasado, todos los relojes Beaufort se ensamblan en Taupo, Nueva Zelanda.
Kwok se centró en el sector tecnológico durante sus años universitarios, incursionando en algunas empresas emergentes, incluida una aplicación de entrega a pedido. Pero cuando quiso darse el gusto de comprar un reloj nuevo que costaría alrededor de NZ$ 500, decidió cambiar de rumbo.
“Ninguno de los relojes de ese valor era lo mío, así que comencé a mirar escaparates fuera de mi rango de precios”, dijo. “Pensé que si iba a invertir tanto dinero en un reloj, tal vez debería considerar iniciar mi propia empresa de relojes. Entonces, en 2018, dejé en suspenso mi carrera, reuní mi dinero y pensé en intentarlo.
Si bien los neozelandeses se enorgullecen de lo que se conoce como “ingenio kiwi” (la capacidad de resolver problemas o llenar vacíos de una manera práctica y pragmática), esto no se ha extendido a la relojería. “También están Draken, Paceracer y Magrette aquí en Auckland”, dijo Kwok, refiriéndose a las otras tres marcas de Nueva Zelanda.
Pero la ausencia de una industria local –o de un patrimonio relojero– no ha disuadido a Kwok. “Primero, pasé dos meses tomando un curso de relojería en línea para comprender el proceso”, explica. “Quería asegurarme de saber de qué estaba hablando. Luego pasé unos meses investigando estrategias de lanzamiento y crowdfunding.
También envió correos electrónicos a fábricas en China, preguntando sobre los costos de investigación y desarrollo, detalles de los pedidos mínimos y si realmente podía comenzar con su presupuesto inicial de 5.000 dólares neozelandeses. Todas las respuestas fueron positivas, dijo, y como tenía un tío en Hong Kong que estaba feliz de dejarlo quedarse, comenzó a visitar negocios.
En 2019, Beaufort Watches se lanzó en la plataforma de financiación colectiva Kickstarter. Kwok quería un nombre con una conexión histórica, por lo que nombró a su empresa en honor al Bristol Beaufort, un bombardero torpedero británico utilizado por la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial. Señaló que también admiraba la estética del diseño vintage de la época, lo que también motivó su elección.
Su primer modelo, el Aerotimer automático de 40 milímetros en acero inoxidable y una selección de esferas en tonos pastel, se introdujo en la plataforma a finales de ese año, con un precio de 539 dólares neozelandeses y con el objetivo de atraer 15.000 dólares en pedidos anticipados. Al final, 185 donantes enviaron más de 109.000 dólares.
“Fue una locura”, dijo Kwok. “Tenía 20 años y de repente tenía más de cien mil dólares en mi cuenta bancaria”.
Planeaba enviar pedidos a principios de 2020, pero la pandemia retrasó el cronograma hasta mediados de año.
“Todos los integrantes de la campaña de Kickstarter fueron muy comprensivos y amables con el retraso”, dijo, “pero una vez que comenzamos, enviamos todo en una semana”. Las presentaciones posteriores fueron el reloj de buceo Cavalli de 39 milímetros y una versión de edición limitada del Aerotimer con colores de esfera con nombres de aves nativas, como Kakapo Green y Tui Blue, todos los cuales están agotados.
Jarrod Gill, quien fundó el capítulo de Nueva Zelanda de la comunidad de entusiastas de los relojes RedBar en 2016, dijo que el país tiene muchos entusiastas de los relojes que compran “de todo, desde relojes baratos hasta caros”, pero que la gente es “menos obvia acerca de sus colecciones” que los relojes. coleccionistas de otros países.
Añadió que, en lo que respecta a Beaufort, “Robert está haciendo un muy buen trabajo. La calidad es realmente buena, el precio es realmente bueno y a la gente le gustan mucho.
Kwok tiene un cronógrafo que se lanzará el próximo mes y espera que cueste alrededor de 2.500 dólares neozelandeses, el precio más alto que la marca haya ofrecido jamás. Se espera que tres modelos más debuten a finales de este año.
Aunque Kwok dijo que le gustaría fabricar relojes personalizados en algún momento, por ahora se contenta con simplemente expandir su negocio.
“Mi trabajo aquí es crear conciencia sobre los relojes entre el público en general”, dijo. “La mayoría de la gente no sabe realmente la diferencia entre un reloj mecánico y uno de cuarzo y cae en la trampa de ver el precio y pensar que se correlaciona con la calidad del producto”.
Y añadió: “Beaufort está dirigido a personas que buscan adquirir un reloj de movimiento automático serio, de nivel básico. »
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